Bei einer Allergie produziert das Immunsystem Antikörper (Immunglobulin E) gegen Lebensmittel (im Allgemeinen gegen deren Proteine), weil es diese als potenziell gefährliche Eindringlinge wahrnimmt. Die Antikörper lösen eine Kaskadenreaktion aus, die die Haut (Hautausschläge), die Atemwege (Erstickungsgefahr) oder das Verdauungssystem (Erbrechen) betreffen kann. Die häufigsten Allergien betreffen Schalen- und Krustentiere, Erdnüsse und Baumnüsse, Eier, Sellerie, Milchprodukte usw. Sie können durch einen Haut- oder Bluttest diagnostiziert werden.

Unverträglichkeiten sind jedoch häufiger (20 % der Bevölkerung) und sind nicht das direkte und unmittelbare Ergebnis einer Reaktion des Immunsystems, sondern eine Reaktion auf der Verdauungsebene nach dem Verzehr bestimmter Lebensmittel. Sie sind fast immer auf einen Mangel an bestimmten Enzymen, aber auch auf eine Malabsorption oder andere Verdauungsstörungen zurückzuführen (siehe unten). Und ich sage, dass sie keine direkte und unmittelbare Folge einer Immunreaktion sind, weil Antikörper (IgA und IgG) auftreten können, aber sie sind in der Regel auf die Durchlässigkeit des Darms zurückzuführen und treten häufig bei Morbus Crohn und anderen Darmerkrankungen auf. Wenn der Darm porös (hyperpermeabel) ist, können Nahrungspartikel austreten und vom Immunsystem erkannt werden.

Die Laktoseintoleranz, die auf einem Mangel an dem Enzym Laktase beruht, ist eine der bekanntesten. Auch die Fruktoseintoleranz ist recht häufig. Die häufigsten Symptome sind Übelkeit, Blähungen und Bauchschmerzen, Durchfall, Verstopfung, Blähungen, Aufstoßen, aber auch Kopfschmerzen, geistige Umnachtung, Katerstimmung, Schläfrigkeit, Ekzeme, Hautausschläge, Akne, Muskel- und Gelenkschmerzen usw.

Nahrungsmittelempfindlichkeit ist ein neuerer Begriff, der ebenfalls eng mit der Durchlässigkeit des Darms zusammenhängt: Die Zellen der Darmwand lassen Partikel (Peptide, Bakterien, Proteine usw.) in den Blutkreislauf gelangen und lösen eine Reaktion des Immunsystems aus. Das Tückische ist, dass die Reaktion und die Symptome mehrere Tage nach dem Verzehr des Lebensmittels auftreten können; sehr häufig treten sie innerhalb von 72 Stunden nach der Einnahme auf. Das offensichtlichste Beispiel ist die nicht-zöliakische Glutensensitivität (NCGS). Viele Fachleute erkennen diese Pathologie immer noch nicht als solche an, aber es gibt mehrere solide wissenschaftliche Studien (unten sind drei), die ihre Existenz bestätigen.

Es ist uns allen klar, dass bei einer Allergie die Lösung darin besteht, das betreffende Lebensmittel zu meiden. Leider wird das Thema Unverträglichkeiten und Nicht-Zöliakie-Glutensensitivität immer noch nicht so ernst genommen. Das Problem ist, dass, solange sie unbehandelt bleiben, die Schädigung der Darmwand weitergeht, was zu einer Immunreaktion und einer systemischen Entzündung führt, die zu schwerwiegenderen Krankheiten wie Arthritis, Schilddrüsenentzündung, Multipler Sklerose und vielen anderen chronischen und Autoimmunerkrankungen führen kann.